La liberazione dell’Europa

Sul fronte orientale la Germania nazista impegnò per anni il grosso della sua guerra terrestre e subì le perdite militari più gravi. L’Armata Rossa, composta da soldati di molte repubbliche e nazionalità sovietiche, fermò l’invasione, distrusse grandi formazioni tedesche e conquistò Berlino. Questo è il senso preciso del suo ruolo decisivo. [02] [03] [05]

Gli Alleati occidentali sostennero lo sforzo sovietico con rifornimenti e attaccarono l’Asse sul mare, nei cieli e su più fronti terrestri. I movimenti di Resistenza contribuirono alla liberazione dei loro paesi. La vittoria ebbe una geografia comune e conseguenze diverse: in gran parte dell’Europa centro-orientale la fine del dominio nazista fu seguita dalla subordinazione politica a Mosca. [06] [09] [11] [13] [29]

I numeri tra parentesi quadre rimandano alle fonti e alla bibliografia.

1939-1941 / Dal patto all’invasione

Il patto Molotov-Ribbentrop del 23 agosto 1939 e il suo protocollo segreto delimitavano sfere d’influenza. Dopo l’attacco tedesco del 1° settembre, l’URSS invase la Polonia orientale il 17. Il 22 giugno 1941 Hitler ruppe il patto con l’operazione Barbarossa. All’avanzata militare si accompagnarono fucilazioni di massa, fame imposta e la morte di moltissimi prigionieri sovietici. [01] [02] [31]

Mosca, Stalingrado, Kursk

Nel dicembre 1941 la controffensiva di Mosca mandò in crisi il progetto di una vittoria rapida. Nel novembre 1942 l’operazione Urano sfondò sui fianchi tenuti da forze romene e chiuse la 6ª Armata tedesca nella sacca di Stalingrado. La resa terminò il 2 febbraio 1943. In estate a Kursk i tedeschi fallirono l’operazione Cittadella e i sovietici passarono al contrattacco, riprendendo Orël e Belgorod. [02] [03]

La capacità di sostenere una guerra lunga

Lo Stato sovietico trasferì impianti industriali verso est e ricostituì unità dopo le perdite del 1941. Col tempo l’Armata Rossa affinò il coordinamento tra fanteria, artiglieria e forze mobili, con un sostegno logistico a cui contribuirono anche le forniture alleate. [02] [03] [11]

A Teheran, nel dicembre 1943, i comandi alleati registrarono il piano di aprire un fronte in Francia e l’impegno di Stalin a lanciare un’offensiva in un periodo vicino. Overlord, inizialmente previsto per maggio, cominciò il 6 giugno. Bagration si aprì con azioni preliminari il 22 giugno e con gli attacchi principali il 23. [06] [07] [09]

Il primo ministro britannico parlò mentre si combatteva ancora in Francia. Nel medesimo discorso passò in rassegna anche la campagna d’Italia e i risultati della guerra navale e aerea. L’espressione «armate russe» indica qui le forze sovietiche nel loro insieme. [08]

Atlantico e guerra aerea

Nel 1940, dopo la caduta della Francia, il Regno Unito respinse l’offensiva aerea tedesca. [31] La difesa delle rotte atlantiche permise di trasportare uomini, carburante e materiali attraverso l’oceano. La campagna aerea anglo-americana colpì industrie, impianti di produzione del carburante, trasporti e città tedesche. I bombardamenti causarono gravi perdite civili. [02] [08] [33]

Nord Africa, Italia, Francia

Gli statunitensi combatterono in Nord Africa dal novembre 1942. Nel luglio 1943 le forze alleate sbarcarono in Sicilia, poi risalirono la penisola italiana. In Normandia combatterono, fra gli altri, statunitensi, britannici e canadesi, con l’appoggio della Resistenza francese. L’avanzata liberò Parigi e portò gli Alleati oltre il Reno nella primavera 1945. [09] [31] [33]

L’Italia e il 25 aprile

L’offensiva alleata di primavera e l’insurrezione proclamata dal Comitato di Liberazione Nazionale Alta Italia fecero convergere azione militare e iniziativa partigiana. La resa delle forze tedesche e di quelle poste sotto il loro comando in Italia, firmata a Caserta il 29 aprile, entrò in vigore il 2 maggio. [09] [18] [29]

Da Majdanek ad Auschwitz

Il 24 luglio 1944 i reparti dell’Armata Rossa entrarono nel campo di Majdanek, presso Lublino. [32] Il 27 gennaio 1945 i reparti della 60ª Armata del 1° Fronte ucraino liberarono Auschwitz. Secondo la stima del Museo di Auschwitz-Birkenau, nei tre campi principali (Auschwitz I, Birkenau e Monowitz) furono liberati circa 7.000 prigionieri. [14] Migliaia di altri erano già stati costretti dalle SS a evacuare, spesso a piedi. [16]

Levi ricorda i primi quattro cavalieri sovietici che vide al reticolato. La scena è quella di Monowitz, dove era prigioniero. Scritta a distanza di anni, restituisce il primo contatto fra i soldati e i sopravvissuti attraverso lo sguardo di chi era nel campo. [15]

I campi raggiunti da britannici e statunitensi

Gli statunitensi raggiunsero Buchenwald l’11 aprile e Dachau il 29. A Buchenwald, l’organizzazione clandestina dei prigionieri prese il controllo di punti del campo mentre si avvicinavano le truppe americane. Il 15 aprile i britannici entrarono a Bergen-Belsen. I superstiti ebbero bisogno di cure urgenti anche dopo l’arrivo dei liberatori. [16]

Varsavia, due momenti distinti

Il 1° agosto 1944 l’Armia Krajowa insorse contro l’occupazione tedesca. L’Armata Rossa era alle porte della città, ostacolata da resistenza tedesca e problemi operativi. [03] [31] Mosca negò inizialmente agli aerei americani l’uso delle proprie basi per le missioni di rifornimento agli insorti. [12] I tedeschi schiacciarono la rivolta ai primi di ottobre e distrussero sistematicamente ampie parti della città. Il 17 gennaio 1945 le truppe sovietiche e polacche entrarono nella capitale. [03] [13]

Dall’Oder all’Elba

La Romania cambiò fronte nell’agosto 1944. In ottobre truppe sovietiche e partigiani jugoslavi liberarono Belgrado. Nel 1945 i sovietici presero Budapest il 13 febbraio e Vienna il 13 aprile. L’offensiva dalla Vistola all’Oder aprì la strada a Berlino. Il 25 aprile reparti statunitensi e sovietici si incontrarono sull’Elba, anche a Torgau. Berlino capitolò il 2 maggio. [03] [20] [31] [35]

A Jalta, nel febbraio 1945, Roosevelt, Churchill e Stalin concordarono una dichiarazione sull’Europa liberata. Per la Polonia il protocollo prevedeva un governo più rappresentativo ed elezioni libere e senza costrizioni. Il peso militare sovietico e il controllo degli apparati di sicurezza condizionarono la possibilità di attuare quegli impegni. [21] [22] [24]

Polonia

Le elezioni del gennaio 1947 si svolsero dopo una campagna di intimidazione e repressione dell’opposizione. Un telegramma dell’ambasciatore statunitense registrò le denunce di arresti, censura e violenze. [13] [22]

Paesi baltici

Estonia, Lettonia e Lituania furono annesse dall’URSS nel 1940. Dopo l’occupazione tedesca tornò il controllo sovietico. Gli Stati Uniti continuarono a non riconoscere l’annessione. [02] [23]

Romania, Bulgaria, Ungheria

Le commissioni di controllo previste dagli armistizi operarono sotto la direzione del comando sovietico durante la guerra. La presenza militare diede a Mosca una leva politica nel dopoguerra. [13] [24]

Cecoslovacchia

Le truppe statunitensi e sovietiche si ritirarono nel 1945. Il Partito comunista cecoslovacco assunse il monopolio del potere nel febbraio 1948. L’invasione a guida sovietica avvenne nel 1968. [25] [36]

Germania e Austria

Entrambe furono occupate dalle quattro potenze alleate. Nel 1949 nacque la DDR nella zona sovietica della Germania. In Austria il trattato del 1955 portò al ritiro delle forze d’occupazione. [21] [26] [27]

Dove fu logorata la Wehrmacht?

Soprattutto a est. Mosca, Stalingrado e Kursk precedettero il D-Day. Bagration e Overlord agirono quasi in parallelo. Le stime di Overmans e l’ordine delle campagne collocano sul fronte orientale il centro della sconfitta terrestre tedesca. [03] [05] [07] [09]

Chi liberò i territori occupati?

Dipende dal luogo. Le unità sovietiche e polacche entrarono a Varsavia, quelle sovietiche a Berlino. A Parigi e nell’Italia settentrionale agirono gli Alleati occidentali e le Resistenze. I campi furono raggiunti dagli eserciti che avanzavano nei rispettivi settori. [13] [16] [29] [33]

Che cosa misura la memoria pubblica?

Nelle rilevazioni francesi citate da Ifop il primato attribuito all’URSS nel 1945 passò agli Stati Uniti nei decenni successivi. Il confronto descrive come è cambiata l’opinione degli intervistati in Francia. Dai risultati, da soli, non si possono ricavare le cause del cambiamento. [28]

La formula «hanno fatto tutto» trasforma il contributo di un paese in una spiegazione dell’intera guerra. A Teheran, gli stessi Alleati pianificarono la vittoria come il risultato di offensive coordinate. [06] [08] [10]